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由于炼制加工方面的原因，成品燃油中含有一定量的杂质、水分和胶质。燃油滤清器的作用是过滤汽车燃油中的杂质，使供给发动机燃烧的燃油更纯净。
燃油滤清器（燃油格）有柴油滤清器、汽油滤清器和天然气滤清器三类，目前，车用发动机基本上都是内燃机，主要使用汽油和柴油两种燃料。汽油滤清器多见于轿车上，柴油滤清器多见于大、中型载重货车上。
汽油中的杂物易堵塞化油器中的细小孔道，使化油器工作不良，可燃混合气变稀；柴油中的杂物进入喷油泵，易加速精密偶件的磨损，使泵油压力下降。若燃油中的水分、胶质进入气缸中，会使可燃混合气燃烧不良，使发动机的动力性下降。
当燃油中含有一定量的杂质时，会在油路中形成阻塞。造成空燃比不正确，混和气过浓，燃油没有充分燃烧便排出，使得车子怠速抖动、功率下降、加速不良甚至熄火。还会出现排气管冒黑烟，油耗增加等现象。
如果该滤清器安装在燃油管路中，则称之为外部滤清器；反之，内部滤清器就是指安装在燃油泵和燃油箱内部的滤清器(其中燃油箱滤清器或其保护套通常被认为是免维护的部件，本文中的燃油滤清器均指的是外部滤清器)。燃油滤清器的安装车主往往难以自行解决，一般由专业工作人员完成。
如今，汽油滤清器和柴油滤清器都普遍采用微孔纸质滤芯，经酚醛树脂处理，制成折叠筒式，具有通过性能好、滤清效率高、结构简单、成本低、保养容易等优点。
汽油滤清器的作用是将汽油中的水分和杂质滤除，如果汽油滤清器过脏或堵塞，主要表现为：加油门时，动力起来较慢，或起不来，汽车启动困难，有时候要打火2－5次才能打着。
汽油滤清器有化油器式和电喷式之分，使用化油器的汽油发动机，汽油滤清器位于输油泵进口一侧，工作压力较小，一般采用尼龙外壳。电喷式发动机的汽油滤清器位于输油泵的出口一侧，工作压力较高，通常采用金属外壳。
与化油器车相比较，电喷车需要更清洁的燃油，因为哪怕是极微小的杂质也会磨损电喷系统中的精密零部件。因此电喷车需要专用的汽油滤清器，它过滤燃油中的杂质，避免它们进入喷射阀和冷启动阀。
汽油滤清器一般只有一级，装在汽油箱与汽油泵之间或汽油泵与化油器之间。汽油滤清器是组成电喷系统的重要零部件，只有原厂配套或超出配套品质的汽油滤清器才能提供电喷系统要求的清洁燃油，从而使发动机性能达到最优化，同时也给发动机提供了最佳保护。
同汽油滤清器类似，柴油滤清器也是发动机系统中重要的零件之一，如果说发动机是卡车的“心脏”，那么柴油滤清器就是卡车的“肾脏”，人体里的肾脏起到过滤血液的作用，而卡车的“肾脏”则过滤的是燃油。
即使柴油在加入柴油机油箱前是清洁的，但是在加油过程中，由于加油工具、加油环境、油箱口不清洁等因素仍会使柴油污染，而且在柴油机运转过程中，由于燃油系统中沉积的杂质、空气中悬浮的沉埃，也会使柴油污染，因此车上的柴油滤清器是必不可少的，何况柴油在加入油箱前并不一定是真正清洁的。
柴油滤清器一般有两级甚至两级以上，柴油精滤器是针对柴油发动机目前普遍使用两级式过滤所设计的，它与柴油的油水分离器一起组成了两级式过滤。油水分离器是用来过滤柴油中的水，柴油精滤器是柴油中的细小颗粒。
柴油滤清器的结构大致与机油滤清器相同，有可换式和旋装式。但其承受的工作压力和耐油温要求较机油滤清器低得多，而其过滤效率的要求却比机油滤清器高得多。
柴油滤清器与汽油滤清器因其各自选择性过滤的物质不同，滤清器过滤的孔径也不同。柴油过滤器主要过滤的是悬浮物、颗粒物，由于柴油的粘度较小、流动性较好，所以过滤孔径较小。汽油滤清器主要是过滤工作机油中的胶体物质、机械磨损产生的碎屑等，由于机油粘度较大，所以过滤芯的孔径也较大。 |
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